Embarcação com 1,4 mil afunda no Mar Vermelho

Autoridades egípcias confirmaram que a embarcação Salam 98, com cerca de 1,4 mil pessoas, afundou hoje no Mar Vermelho, entre a Arábia Saudita e o Egito. Os serviços de emergência egípcios resgataram 100 pessoas e recuperaram os corpos sem vida de outras 35 após o naufrágio. Segundo fontes policiais, a maioria das pessoas resgatadas estava nos botes salva-vidas e sofre sintomas severos de esgotamento físico.

A balsa que devia ter chegado ao Egito logo após a meia-noite, afundou a 96 km do porto de Hurgada, 400 km ao sudeste de Cairo. Os helicópteros egípcios localizaram corpos flutuando no mar a centenas de milhas náuticas de Safaga, a cidade onde a embarcação devia chegar.

O ministro egípcio dos Transportes, Mohamed Mansur, informou que a balsa Al Salam Boccaccio 98 transportava 1.310 passageiros, em sua maioria egípcios, além de sudaneses e sauditas, e 104 tripulantes. A maioria dos passageiros são egípcios que estavam trabalhando na Arábia Saudita.

A companhia Al Salam Maritime Transport, proprietária da balsa, afirmou que a embarcação estava em dia com todas as regras de segurança. Andrea Odone, porta-voz da companhia, disse também que o número de passageiros a bordo era inferior ao máximo autorizado (1487).

A balsa que partiu do porto saudita de Duba, devia chegar a Safaga às 2h30 locais (22h30 no horário de Brasília). No entanto, as autoridades perderam durante a noite contato com o barco, que também levava a bordo 22 automóveis, 16 caminhões e cinco veículos de transporte de mercadorias.

O diretor da Autoridade Portuária do Mar Vermelho, Mahfuz Taha, foi o primeiro a anunciar o naufrágio, sem dúvida um dos piores da história, apesar de assinalar que há sobreviventes. "Um helicóptero descobriu botes de salvamento com pessoas a bordo", acrescentou.

O ministro dos Transportes lançou um apelo de emergência às autoridades sauditas para que enviem navios de salvamento. O governador da província do Mar Vermelho, Bakr Al Rashidi, decidiu formar um grupo de operações no porto de Safaga e declarar emergência nos centros de saúde da província.

Os parentes das pessoas que viajavam no Salam 98 começaram a chegar ao porto de Safaga e a áreas próximas do litoral egípcio. As causas do naufrágio ainda não são conhecidas. A embarcação foi construída em 1970.

Em 1990, mais de 650 passageiros morreram quando um barco de passageiros afundou nas águas egípcias do Mar Vermelho ao retornar da Arábia Saudita, no acidente marítimo mais grave da história do Egito.