Sonda Genesis se aproxima da Terra trazendo vento solar
A velocidade diminuirá ainda mais quando a cápsula abrir uma asa de planador antes de chegar à altura de dois helicópteros que a capturarão em vôo com um gancho.
"Está tudo pronto. Os navegantes e os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (em Pasadena, Califórnia), assim como a equipe de resgate em Utah, estão prontos", disse nesta terça-feira Don Sweetman, diretor do projeto Genesis.
Segundo a Nasa, a sonda cruzou ontem a órbita da Lua em sua "rápida" aproximação à Terra, e já realizou a última correção de trajetória.
A sonda se desloca a uma velocidade de 1,25 quilômetro por segundo.
Sweetman manifestou que os sistemas de comunicações "permitiram à Nasa manter uma vigilância muito estreita sobre a sonda e as amostras de vento solar. A sonda está exatamente onde deveria estar".
As equipes de resgate concluíram hoje os preparativos para recolher a cápsula, que foram iniciados no campo de testes Dugway do exército dos EUA no deserto do estado de Utah, no último dia 23 de agosto.
Quando for aberto o planador da cápsula, de cerca de 200 quilos, levará aproximadamente 18 minutos para que chegue a uma altura na qual poderá ser capturada pelo helicóptero.
"Treinamos para este momento desde 1999, e por isso 25 minutos a mais não vai nos incomodar", disse Cliff Fleming, piloto de um dos helicópteros.
A operação será realizada para impedir que a cápsula entre em contato com a superfície terrestre e que as mostras de vento solar que a Genesis recolheu numa viagem de dois anos e meio pelo espaço sejam "contaminadas".
Para os cientistas da Nasa, a análise desse vento solar que contém amostras de pó interestelar, que em conjunto não são sequer maiores que um grão de areia, é crucial para compreender do que o Universo é feito.
"A missão Genesis é um passo essencial à futura exploração interplanetária", manifestou Don Burnett, um dos cientistas da missão.
"Ao colher matéria solar para ser analisada em laboratório, teremos dados fundamentais que nos ajudarão a compreender como os planetas se formaram", acrescentou.
A sonda Genesis, que foi lançada ao espaço em agosto de 2001, continuará sua exploração no espaço.
Segundo os cientistas, o Sol contém 99% da matéria que existe em todo o Sistema Solar.
Apesar de sua estrutura ser composta principalmente de hidrogênio e hélio, os estudos do vento solar recolhido por outras missões da Nasa indicam a presença de outros 60 elementos, disseram os cientistas.
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